2차 방출은 고에너지 입자가 표면이나 물질에 충돌하여 전자나 이온과 같은 2차 입자의 방출을 유도할 때 발생하는 현상입니다. 예를 들어, 진공관의 전자나 이온이 금속 표면에 닿으면 금속에서 더 많은 전자가 빠져 나올 수 있습니다. 이를 2차 전자라고 합니다. 입사 입자당 방출되는 2차 전자의 수를 2차 방출 수율이라고 합니다.
2차 방출은 광전자 증배관, 이미지 강화관, 입자 탐지기 등 단일 입자나 광자를 탐지하고 증폭할 수 있는 많은 장치에 사용됩니다. 2차 방출을 통해 전자를 증식시키는 작은 튜브가 많이 있는 마이크로채널 플레이트(MCP)라는 장치를 사용하면 입력 신호를 수백만 배로 증폭할 수 있습니다.
2차 방출은 전자 진공관에서 음극의 전자가 양극에 부딪혀 기생 진동을 일으킬 때 바람직하지 않은 부작용으로 발생할 수도 있습니다. 이를 방지하기 위해 양극에는 2차 방출 수율이 낮은 특수 소재나 코팅이 사용됩니다.
